傀儡

物置の大捜索も終わり
当時の食器も、大切にしまってあって
大収穫で、家へと戻る。
「椅子、同じの出来るかな……」
呟いた萩原の頭を、井ノ原がクシャリ、と撫でた。
「俺にまかせなさいって～。知り合いに、頼んでみるから！」
これ、借りてくね？
椅子を抱えて、井ノ原は何処かに消えてった。
「イノッチの顔の広さがやっと役に立つ」
苦笑して、岡田は萩原を見た。
「俺らも、頑張ろうや」
「はい！」
残された４人は、店内の改装を少しでも進めようと、店に戻っていった。
「さて、一気に綺麗にしてしまおうか」
岡田の言葉に、全員が内装に取り掛かる。
ゆっくりと、しっかりと
丁寧に、作業を進める岡田に、萩原は話しかけた。
「岡田さん、凄く丁寧な人なんですね。作業が、細かいトコまで行き届いてる気がします」
言われた岡田は、少しだけ笑うと
「ここには、あんなに素敵な笑顔の思い出が詰まってるんかと思うたら……床拭くにしても、心を込めて、しっかりやらなあかんなぁって思うたんや」
答えて、また作業へと視線を戻す。
「萩原のおばあちゃんに……また、あんな素敵な笑顔になってもらう為に……俺等に出来る事は、一生懸命やらなあかんなって」
岡田の言葉に、萩原は胸が熱くなるのがわかった。
自分の為に
自分の祖母の為に
自分以上に、考えてくれてる人がいる
それが、本当に嬉しかった
「僕も、精一杯頑張ります！」
頼ってばかりじゃ、駄目だから
自分の力で、祖母を喜ばせてあげたいから

少しずつ、少しずつ
岡田との繋がりが
萩原を、大人に変えている事に
まだ、本人さえも、気がついてはいないけれど。

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「お待たせしました」
テーブルで待つ長野の元に、さながらウエイターのように優雅な身のこなしで近づいた坂本が差し出したのは、オムライス。
今風の、お洒落なものでもなんでもない……
昔ながらの、オムライス。
けれど、それは
どこかしら懐かしさと、温かさを感じさせる見た目と香りで
「美味しそう」
自然と、言葉が溢れてくる。
「見た目は合格って所か？」
言いながら、坂本は長野の向かいに座る。
「頂きます」
手を合わせて、頭を下げて
一口掬って、口に運ぶ。
「うわぁ～」
絶妙な、卵のトロトロ感
懐かしさを感じさせるチキンライス
ケチャップが、却って新鮮で
全てと混ざり合って
口の中で、拡がっていく
「美味しい！凄く美味しいよ、坂本君！！」
長野は思わず
目の前に座る坂本の手を強く掴んで
ブンブンと振り回した。
「ちょ、おいッ！危ないって！」
坂本の言葉にも、長野は手を止めない
「だって、すっごく美味しいよ！これ！！どこか懐かしくて、だけど新鮮で……今迄、食べてきたオムライスの中で、一番かも！」
「ホントか！？」
「うんッ！……ねぇ、覚えてる？」
「……何が？」
「昔さ～喫茶店が、出来始めた頃さ～初めて、二人で食べたオムライス」
「あぁ～あったな、そんな事。お前が、食べてみたいって騒いで大変だったんだよな～。あの当時は店に食べに行く金もないから……遠目に、どんなもんか見に行って……試行錯誤で俺が作ったんだよな～誰かさんが、どうしても食べたいって騒ぐから」
「……余計な事はいいんだってば。俺ね、今迄あの時のオムライスが、史上最高に美味しいと思ってたんだけど」
「あれが？」
「そう、あれが」
「あんな、レシピも何も分からず作った、あれが？」
「僕にとっては、美味しかったんだよ」
ドン、と机を叩いて力説する長野に
「そっか……ありがとな」
その心が嬉しくて、坂本は小さく笑った。
「だけどさ、今日のは……それを、超えた気がする」
「そんなに、いけるか？」
「おばあちゃんの想いに、助けてあげたいっていう坂本君の想いもプラスされてるからね～」
笑って、長野はもう一口、口に運ぶ
「これなら、幾らでも食べれそう」
幸せそうに笑う長野を見て
「オムライスは合格だな」
坂本も、安堵の溜息をついた。
「残りのレシピも考えちゃう？」
長野の言葉に
坂本は、さっき井ノ原が通りすがりに置いていった当時のメニューを開いた。
「この当時の事を思い出しながら作ればいいんだよな」
「うん、そうだね～。あの、お金のなかった時代ね～」
頬杖ついてニコニコと笑う長野に
「金がないのは、今もだけどな」
ニヤリ、と笑って答えた坂本は
「伊達にあの時、喫茶店を眺めて歩いたわけじゃないって事を、証明してやるさ」
メニュー片手に、キッチンへと戻っていった。

「……威張れる話じゃないけどね、それ」
その背中に、長野は小さく笑った。

お金は確かになかったけれど
それ以上のものが、あったから
たとえ、コーヒー一つ飲みにいけなくても
毎日、笑って過ごしてこれたのは

常に、僕を支えてくれた
坂本君が、いたからだって

本当は、ちゃんと分かってるから。

だから、
萩原のおばあさんも……
僕が、坂本君に支えて貰ったように
……誰かが、支えてあげられたなら
萩原だけじゃ、足りない部分を
僕等が、手を貸してあげられるのなら

きっと、また元気に笑って過ごせる日が来るはずだから

漂ってきた、食欲をそそる香りをスっと吸い込みながら
長野は、そんな事を考えていた。

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１8話。
お久しぶりでございます。

途中まで書いていたのですが、さっぱり出てこなくなってしまって暫く温めておりました(苦笑)。何とか更新できて一安心。
予定通り、多分萩原君はあと2回くらい。
次回は健ちゃんかイノッチの予定でいます。

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