+第２話〜鳴神〜+ 朝から、大地を濡らし続ける雨が更に強さを増し、天井を打ちつけている。 櫻が…。 この雨では、時期に雷神が姿を現すだろう。もし、櫻にその力を振り落としてしまったら… キュっと痛む心臓を軽く押え、僕は息を深く吸った。 と、そこへ… ｢当主、天気が悪くては気分もすぐれぬでしょう。我々がお相手致します｣ 微笑み、部屋へと入ってきた彼らはしっかりと襖を閉めた。 ｢当主、暗い顔してる｣ 先程とは違った言葉使い。そう、彼らは僕のかけがえの無い友人だ。 従事の手前上、さっきのような言葉を使う事はあるが、普段はくだけて話し合えるたった二人の友達だった。 母が…一人閉じ込められる僕を可哀想だと、同じ年頃の少年２人を迎え入れてくれたのは、もう１０年は昔の事。 それ以来、彼らはずっと僕の友人としてこの屋敷で生活している。 母は…母だけはいつも優しかった。そんな母も、僕が１０歳になった冬、静かに空へと逝ってしまった。 とても美しい空の蒼が、余計に哀しさを募らせたのを今でも覚えている。 ｢…当主?｣ 呼ばれて、我に返る。 ｢ごめん、少し考え事してて…｣ ｢ったく、いつもそうなんだから｣ 仕方ないな、と友一は笑う。 ｢そろそろ、櫻が咲く頃だね｣ 真次の言葉に僕は頷いた。 あの櫻も、もう少しで美しい華を咲かせるだろう。すでに美しい莟が綻びていた。 触れると、幹の中で咲き誇ろうと脈打つ櫻の鼓動を感じる事が出来る。 それなのに… ｢でも…もし、雷が落ちたら｣ 不安そうな僕の言葉に、真次が首を振る。 ｢大丈夫。あの櫻は代々ずっと守られてきたモノだから、そんなに簡単には…｣ その時、鋭い閃光が走り、大きな音と共に地響きが起こる。 ｢まさかッ…｣ 友一と真次は顔を見合わせ、そして僕を見た。 僕は…血の気が引くのをはっきりと感じた。 悲鳴が… 櫻の悲鳴が、頭の奥へと届いたのだ。 耳を劈くような、断末魔の叫び声。 体が…震える。 ｢…当主?当主!!!しっかり!!!｣ 友一に揺すられ、我に返る。 ｢櫻が…｣ 僕は震える足を何とか立たせ、庭へと急いだ。 唖然とする真次と友一を置いて、とにかく走った。 履物も何もなく、庭へと走り出て… 僕は、息をする事さえ忘れた。 何故。 確かに、あの声は櫻の声だった。 この世を去ろうとする、悲痛な叫び。 なのに…目の前の光景は… 美しく…ただただ美しく… 気がつけば、僕の頬を涙が伝っていた。 美しさに…あまりの嬉しさに。 息をするのも忘れ、見詰めていた。 ｢風邪を引くよ?｣ その声は、少し大人びた声で。 満開に咲き誇る櫻の下で、木に寄りかかり、舞い散る花弁を纏うその姿は、僕と同じく１３年の年月を重ね大人へと成長する過程の只中にあり… 凛としたその表情に、昔と同じように見惚れてしまった。 ｢櫻が…｣ 僕は、やっとの事で言葉を告げた。 ｢大丈夫。この子はまた莟をつける。嵐に花弁を全て剥ぎ取られても。明日にはまた、美しい莟をつけるよ｣ そんなはずはない。枯れてしまえば、また次の時期まではもう咲く事はない。 何よりも… ｢さっき。悲鳴が聞こえたんだ｣ ボソっと呟いた僕の言葉に、彼はニィと笑った。 ｢この子は…生れ変るんだ。確かに幹を閃光に裂かれて命を落したけれど。少し手を貸してあげたから…。だから、命を落す前の莟は咲かせ嵐に散らせてしまえば、明日には新たな命の莟をつける｣ ｢よく、わかんないけど…｣ 呟いた僕に、彼は優しい微笑を向けながら近づいてきた。 ｢変わらないね、君は何も知らない純粋なままだ｣ その言葉には答えず、とにかく伝えたい言葉を口にした。 ｢…やっと、逢えたね｣ 言うと、彼は僕の頭に手を置き、濡れた髪を撫でる。 ｢違うよ。僕はずっと傍に居た。ただ…必要がなかったんだ｣ ｢必要?｣ ｢でも、これからは僕が必要になる。君に危険が近づいている｣ ｢…危険?｣ 尋ねると同時に、遠くから真次達の声がした。 ｢当主!!!｣ 駆け寄ってくる二人に、彼は視線を送る。 ｢彼らは…君の味方だ。彼らは君を助けてくれる。だから信用していい｣ ｢ね、どういう事?…危険って何??｣ ｢…とにかく。この子が新たに咲き誇る頃、また逢おう。この下で｣ ｢逢ったら…教えてくれるの?｣ ｢…君を、助け出そう。この歪んだ世界から｣ ｢え?｣ ｢もし、その前に助けが必要な時は、俺を呼んで。必ず助け出すから｣ ｢でも…君の名前、知らない｣ そう言った僕に、彼はとても優しい笑顔で答えた。 ｢…直樹。それが、俺の名前だ｣ そう言って、彼は僕を真次達の方へと向かせる。 ｢ほら、彼らが心配する。風邪を引くから、もうお入り｣ 背中をポンっと押され、僕は数歩歩き… 振り向いた時、直樹の姿は、もう無かった。 そこには、狂った様に咲き誇る櫻の姿だけがあった。 ｢当主!!｣ 駆けつけた真次は僕の体を包む。 ｢すっかり冷えてる。このままじゃ風邪を引くよ｣ そう言って、僕を抱え、部屋へと入っていく。 ｢雨の中、何やってたんだ?｣ 友一の言葉に ｢直樹と…話をしてたんだ｣ そう答えた僕に、二人は不思議な顔をした。 ｢直樹?｣ ｢うん、さっき居たでしょ?｣ ｢…当主の他には、誰も居なかったけど｣ ｢え?｣ 驚く僕に、真次も頷く。 ｢誰一人、庭には居なかったよ｣ 僕は、黙り込んでしまった。 彼らには、見えなかったのか…。 ならば、しばらくは黙っておこう。 そう決めて、僕は少し微笑んだ。 彼は…約束してくれた。 助け出してくれる、と。 この、歪んだ世界から…。 だから、僕はどんな辛い事があっても生きていこう。 あの櫻が、満開の時を向かえる、その日まで… TOP

第２話です。続きましたね〜。 これは結構昔の時代の設定にしようかと思います。 何故なら…あ、今はまだ言えません(何)。 これから、連載にしていくにあたって、その方がいいかなぁと。 あまり、長くしない予定ですが、予定は未定(ヲイ)。 私のことなんで何とも言えませ〜ん(笑)。 それにしても…今までと全く違うイメージの島田さんですが…私は実はかなり好きだったりします(笑)。