第参話


強く優しき鼓の音に合わせ
吹き奏でるは龍の笛
折り重なりて響く音は
互いの心を合わせるかの如く

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手を引かれ、縁へと座る。
「もう泣き止みき？」
翔が智の伏した顔を覗き見る。
「何故、此処に？」
翔の言へはいらへずに、未だ泣き伏し問い返す智に、翔は苦笑す。
「げに稚き子のようぞ、智。お主が、我を呼びたると思うて急いで参ったのだ」
「何故ゆえ、翔はかように私の事をわかるのじゃ？」
「智と、心が繋がりたり証ぞ」
と、鮮やかに笑う。
「智は……今も櫻を好いておるのだな」
「……翔が、私を救いてくれしかたであるから」
「智、久しぶりにお主の竜笛がゆかしと思うのだが」
「鼓があらば翔と一緒に奏でたかったのだけれど」
そう言って、智は立ち上がり、笛を手に取ると、麗しき音色を奏で始めた。
翔は、しばらくの間、櫻を愛でながら、その音色に聞き惚れていたが、ゆっくりと口を開き
「智……憂くはなしや？」
その言葉に、音色は止まる。
「……翔」
「人にあらざる子と苛められたらずや？」
「翔……何故、それを？」
「一人にて、抱え込みてしまって、憂き思いをしたらざるか？」
だらりと降ろしし手に、優しく手を触れて、翔は智を引き寄せる。
智は力なく崩れ落ち、翔に寄りかかった。
「我を頼ってくれてよしよ？智」
その言葉に智はまた泣き出した。
「陰陽寮にて、不穏なる動きがあるは、少し早く気付きたり。なおとく来てあげられざりてすまない」
「私は平気だよ。一人にても頑張れる。いつまでも翔に心配をかけるよしには……」
「心配させてもらえなくなりせば、僕は生きたる意味がなし」
ゆるりと笑う翔に智はなおしがみつき、声を上げて泣いた。
月の影と櫻が、二人を優しく包み込んでいた。
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「智は、狙われたりや？」
心もとなそうなる慎吾に、康哲は優しく笑う。
「大丈夫。翔も我も付いておる」
「でも……」
「お主とて、いるであろう？」
「え？」
「智殿の為ならば、何でも出来るであろう？」
その言葉に、慎吾は力強く頷き、
「もちろん。智のためならば、命も懸くる事が出来る」
と声を張る。
「心配はいらぬよ。智殿も強きお人だ」
慎吾の頭を優しく撫でて、康哲は呟いた。
「今日は、もう眠りし方がよい。明日、二人に色々と話を聞かねばなるまいし、策も練らねばなるまいよ」
言われて、慎吾も小さく頷いた。
「康哲、本当は……お主を頼りにしておるのだぞ？」
「何を今更。とうにわかっておる事を」
「智を……守っておくれ」
言いながら、慎吾は康哲の袂を摘んで、静かに寝息を立て始めた。
「私も、お主の為なら命を懸くる事はさうなし事なのだ」
すでに眠りし慎吾へ告げて、康哲は格子から月を見上げた。
「翔が……かように早く訪れた事が……こころもとなし事とは思うが……いまいましき事ぞ」
先に聞こえし笛の音も、聞こえぬ闇が迫りつつ。
何よりも
己の心の闇が、月を覆っていくかのようだった。

手習い始めの笛の音は
いとおぼつかなし我にもおぼえ
月にも櫻にも

届かざるは
この想い