舞台のリハーサルがつづく毎日。
ここ最近は、稽古と家の往復だけの生活で…。
でも、疲れていても充実した毎日だ。
今日の稽古も終わり。早く家に帰って風呂でも入って眠りたい…。
家に帰る途中で、携帯がなる。
ディスプレイには萩原幸人の文字。
｢もしもし?｣
｢今日、これから…暇?｣
妙に明るい声が聞えてくる。
｢や、暇っていやぁ、暇だけど｣
｢じゃあさ、遊ぼ、｣
…はぁ?
｢やだよ、疲れてんだよ｣
お前だって、疲れてんじゃないの?
｢いいから、僕の家来て、｣
｢なんで、お前ん家いかなきゃならねぇんだよ…｣
｢いいから、いいから｣
来るまでずっと待ってるからね。
全く、引く気配の感じられない萩原に…
｢仕方ねぇな、わかったよ｣
すっかり降参して、答える。
こういう状態の萩原には逆らっても無駄。
付き合い長いから、そのくらいの事はわかってる。
でも…
｢相変わらず、つかめねぇヤツ…｣
萩原に気付かれないように、苦笑して携帯を切った。
++　++　++
萩原の家につくと、萩原は俺の背中を押して、部屋へと向かわせる。
｢押すなよ、｣
｢早く早くッ!!｣
部屋の前につく。
｢ドア、開けてｖ｣
｢…ったく、｣
わけわかんねぇよ…
そう呟きながらドアを開ける。
そこには…
｢何、あれ…｣
テーブルの上に、大きな箱があった。
｢やっぱり。忘れてるんでしょ、｣
｢…何を?｣
｢今日、誕生日じゃん｣
あ…
｢そっか、俺…誕生日だったんだ｣
すっかり忘れていた。
｢島田のことだから、忘れてるだろうと思って｣
お祝いする、準備しておいたんだ。
嬉しそうに笑う萩原。
｢さ、座って座って｣
テーブルの前に座らされる。
｢ほら、開けて開けて｣
急かされて、箱を開ける。と、そこには…
｢…すげ、でけぇ｣
目の前に、大きなバースデイケーキ。
｢スゴイでしょ〜、買ってきたんだよ｣
そんな暇、どこにあったんだよ…。
｢そういやぁ、お前…今日、帰るのめちゃめちゃ早かったよな…｣
いつもなら、一緒に帰ろう…とか言ってくるのに。
｢そうだよ、急いだんだから｣
嬉しいでしょ?
勝ち誇ったように聞いてくる萩原に、思わず笑ってしまう。
｢嬉しいよ…嬉しいけど、｣
お前、甘いもの止めたんじゃなかったっけ?
尋ねると、少し固まってから、慌てて答える。
｢だって、今日はさ、特別だから。誕生日でしょ?｣
…俺のな。
お前がケーキを食べる理由にはならねぇと思うぞ…。
｢ま、いいや｣
気持ちが嬉しいから、よしとしよう。
｢ね、食べよう!!｣
と置いてあったフォークを手にとって嬉しそうな萩原に、
｢皿は?｣
と聞くと
｢え?いらないでしょ、｣
と返ってきた。
｢…このまま食うのかよ、｣
少し呆れて呟く。
｢その方がおいしいよ、きっと｣
ほら、食べよう。
…どこまでも、マイペースなヤツだな。
俺、一応客だぞ?
｢ほら、食べないの?｣
すでに、一口食べて幸せそうな萩原が尋ねてくる。
…ま、いいか。
｢いただきます｣
++　++　++
結局、３分の２を萩原が食べた感じで１ホール完食。
｢おいしかった〜｣
｢ん、美味しかった｣
サンキューな。
言うと、萩原が笑う。
｢何言ってるの、僕と島田の仲でしょ、｣
そして、欠伸を一つ。
｢なんか、お腹いっぱいになったら眠くなってきた…｣
はぁ??
｢ちょっと、寝るね。島田、ゲームしててもいいよ…｣
何??
｢おいッ!!お前、自分から呼んどいて寝るのかよッ!!｣
｢だって、眠いんだもん…｣
おやすみ…
そういって、萩原はベッドに倒れこんだ。
…何なんだよ、一体。
祝ってくれるんじゃなかったのか?
ケーキ食べたさに、呼ばれたとしか思えない…。
少し、呆れて溜息をついたとき、
｢あ…そういえば、｣
薄らと目を開けて萩原がベッドの下を指差す。
｢ここに、プレゼント入ってる…から、｣
誕生日、おめでとう…
そう言って、また眠りにつく。
ベッドの下を探ると、紙袋が出てきて…
俺の欲しがってたＴシャツが入ってた。
｢ったく、｣
萩原の何気ない優しさに、思わず苦笑してしまった。
｢ありがとな、｣
眠っていて、聞えていないだろうけど。
大袈裟に祝われるより、付き合いが長い分さりげなく祝ってもらう方が、嬉しかったりする。
ちょっと感動してる俺に、眠ってると思ってた萩原から一言。
｢…僕の時は、もうちょっと大きいケーキにしてね、｣

…………

お前…やっぱ、つかめねぇよ…。