| **四** ｢寝たの?｣ 直樹が尋ねると、 「ちょっと前にね」 と微笑んで答えた真次は唇の前に人差し指を立て、静かにね、と声に出さずに言った。 「可愛い寝顔だね」 思わず微笑んでしまった。 幸人の寝顔は天使のようだった。 何も知らない、純粋な子供のような寝顔。 いや…実際に、幸人は子供なのだ。 歳は、僕等と同じ１５歳。でも、幸人は「６歳」だった。 以前、直樹に何故そうなったのか聞いたことがある。 直樹は少しの辛さと、怒りを混ぜた表情で話してくれた。 「幸人が９歳のときだった。両親が死んだんだ」 強盗に襲われた。 ベッドの下に両親の手によって隠されていたと思われる幸人は、隙間から全てを見ていたという。 夜中だった為、目撃者もなく、防音設備の整った家で行われた残虐な行為は、すぐには知られる事はなく、姿を見ない事を不審に思った近隣の人が尋ねていってみると、血の海が乾いてしまったような真っ赤な床の上の母親の身体に、ベッドの下から手を伸ばしてしがみつきながら、小さな声で何かを呟いて母を見つめている幸人がいたそうだ。それは、両親の死から約一週間後の事らしい。 「その一週間の間に、幸人はゆっくりと精神を壊して行ったんだろう。俺のいる施設に運ばれてきたときには、産まれたばかりの赤ん坊のようになっていた。これは、全て保護施設の人に聞いた話だ。大まかな事実しかわからないけどな。そんな状況に置かれた時の気持ちなんて、本人しかわからないさ。でも、どれほど酷く辛い事なのか、くらいは想像出来る」 直樹は、僕等に話す間、とても冷静に淡々と言葉を繋げていた。 それが、余計直樹の心の痛みや憎しみを僕等に伝えていた。 この話を聞いたとき、直樹は一生幸人を守っていこうと決心したという。 眠っている幸人の顔をもう一度見た。 全てを忘れ、何も知らない子供へと戻っていった幸人。 幸人には、きっとこの方が幸せなのだと思う。 真実を、全て知る事が正しいとは限らない。 そう…全てを知る事は…時に悲劇を産むものなんだ。 「なぁ、お茶にしないか?｣ 友一の言葉に、ハッと我に返る。 ｢そうだね、ちょっと喉が渇いた」 真次も頷く。 「真次、俺が代わるから、何か飲んでおいでよ」 直樹はそう言って、真次を膝枕から開放するために、幸人を抱きかかえた。 「ありがとう」 笑って、友一の後をついて行こうと立ち上がった真次の肩をそっと叩く。 ｢何?朝幸」 振り向いた真次の耳元で、コソっと呟いた。 ｢後で話がしたいんだ…友一の事」 そういうと、一瞬真次の顔が怯えるような不安の色を見せた。 一瞬だったけど。 「わかった」 そう答えた真次の顔はすでにいつもの真次だった。 優しく、柔らかい笑顔。 僕の、大好きな笑顔だった。 台所へ向かうと、智がいた。 「やあ、何か飲むの?｣ 笑顔で尋ねる智。 …僕が、今一番怖い笑顔だ。 あの日以来、智の笑顔が作り物に見える。 笑顔の裏に…恐ろしい何かを隠しているような。 「喉が渇いちゃって」 そう答えた友一に、 ｢じゃあ、コレ飲んでいいよ。今、飲もうと思って入れたんだけど」 「いいの?｣ 差し出されたコップを手に取る友一。 ｢真次達にも、今淹れてあげるよ」 笑って言う智に、僕は思わず首を振った。 ｢いいよ。自分で淹れるから」 僕の言葉に、智はちょっとだけ目を丸くして驚き、そしてすぐにまたあの笑顔を顔に貼り付けた。 「そう?じゃあ、好きなもの飲んでよ」 そして、出て行く。 「どしたの?朝幸。ちょっと怖かったよ?今」 友一の言葉に、「ごめん…」と答えると、僕は何も飲まずにその場を後にした。 自分でもわからない。でも、怖かったのだ。智が怖い。智には近づいてはいけない。無意識のうちに、自分の中でそう思ってしまっている。誰かが…頭の中で誰かが言うんだ。「智は…危険だ」と。 部屋に戻って、ベッドにバタリと倒れこんだ。 怖くて、仕方がなかった。 何かが、起きている。 そんな気がする。 その時、ドアをノックする音が聞こえた。 ｢誰??｣ 声が上ずってしまう。 「僕だよ。真次だ」 安心して息をフッと吐き、ドアを開ける。 「話が…あるんだ」 真次の顔は少し青白かった。 「そうだ。僕も真次に話があったんだった」 さっき、約束していたのだ。 ｢入ってよ」 そう言って、真次を部屋へと招きいれた。 後ろ手でドアを閉めた真次は、そのままそこへ立ち尽くしていた。 「どうしたの?とりあえず座ろう?」 促すと、真次は顔を上げ、僕を真っ直ぐ見据える。 「気が…付いた事があるんだ」 青白い顔が、ますます色を失くしていく様が、目に見えてわかる。 「気が付いたこと?」 聞き返すと、真次は小さく頷いた。 「友一、ここしばらく寝坊してばかりだよね?」 「うん。そうだね。２〜３日おきには寝坊してる感じだよね」 それが、どうしたの? 尋ねたと同時に、背筋にゾクゾクとした、言いようのない感じを覚えた。 「寝坊しはじめた頃から…友一は何か違う感じがするんだ」 友一が…友一じゃなくなっている気がする。 真次は、震えていた。 寒さに、ではない。恐怖によって震えていた。 目を見ればわかる。 真次の目は、得体の知れない「恐怖」に怯えた目をしていた。 きっと、今の僕も同じ目をしているだろう。 「…それで、気が付いた事って、何?」 声が掠れている。僕は、ものすごく喉が乾いていた。 僕の言葉に、真次は、ゆっくりと、囁くように、それでいてはっきりと告げた。 「友一が寝坊する前の日、必ず…智から飲み物を受け取っていた気がする」 心臓が大きく跳ねた。 今、この瞬間に、踏み込まなくていい部分へ、足を踏み入れてしまった気がした。 全てを知る事は…時に悲劇を産むもの。 わかっているはずなのに。 わかっていたはずなのに。 僕は、全てを知る道を選んでしまった気がする。 「どう、思う?朝幸」 消え入りそうな真次の呟き。 このまま、気付かないふりをしてもいい。 知らない方がいい事だってあるんだ。 友一の事も、慎吾の事も。 そして、智の事も。 でも、それは出来なかった。 友一を心配する真次の為に。 僕の大好きな真次の笑顔を、いつまでも見ている事が出来るように。 そして、慎吾の為に。 何かが起きているのなら、助けてあげたい。救ってあげたい。力になってあげたい。 だから 気付かないふりは出来ない。 そう、決めた瞬間。 いいようのない「恐怖」に襲われた。 きっと、とんでもない事が起きている。 直感だけど。そんな気がする。 最悪な予感。 僕は眩暈がした。 ********** 4話です。 あまり長くするつもりはないので、結構早い展開で進めていこうと思ってます。 で、幸人の事をちょっと入れておきました。 裏設定だけで使うつもりだったんですが、流れ的に、幸人の事だけは入れておこうと思いまして。 彼等は、それぞれ、辛い過去を抱えているんです。 でも、きっと他の人たちの過去は出てくる事はないでしょう(ぇ)。単なる裏設定だから。 ところどころ、ニュアンスではきっと出てくる事はあると思いますけど、ここまではっきりと過去に触れるのは幸人だけの予定です。 ≪≪ＴＯＰ ＮＥＸＴ≫≫ |