NO１６ ｢一体、なんだろうね｣ 突然、鈴木達に呼び出された二人は、主のいない部屋の中で不安を感じていた。 ｢高木も何も聞いてないの?｣ ｢ただ…部屋に来てくれ、とだけ。植村は?｣ ｢同じだよ｣ そっか… 高木が呟いた時、ドアが開き、鈴木達が入ってきた。 ｢すまない、突然呼び出したりして｣ 少し、難しい顔の鈴木。 ｢いいよ、別に。それより…一体何?｣ 高木が問うと、鎌田がゆっくりと口を開く。 ｢今から、別棟に移ってくれないか｣ ｢…別棟｣ そこは、研究員達が、大規模な研究を行なう場所として立てられた、特殊研究との真横に位置する、真都を覆い囲んでいる森に一番近い場所にある建物だった その別棟への移動。それは、研究対象という事になる。 ｢僕らは…また、実験をされるの?｣ 恐る恐る尋ねた植村に、鈴木は大きく首を振った。 ｢違う、そうじゃない。そうさせない為に、移動してもらうんだ｣ ｢…どういう、事?｣ ｢詳しくは、説明できないけど…とりあえず、この紙を｣ ｢何?｣ 手渡された紙に目を通す。 そこには、見知らぬ人の名前と住所が書いてあった。 ｢東京に着いたら、ココに向かうんだ｣ ｢…東京?｣ ｢そう、東京だ｣ ｢…一体、どういう事?｣ ｢ココから…逃げるんだ｣ 声を潜めた鈴木の言葉に、二人は息を呑んだ。 ｢逃げるって…?｣ ｢その為に、別棟へ移動してもらうんだ。あそこは、森のすぐ傍にあるし、出入りの管理も研究を行なっている研究員に任されてる。つまり…逃亡しやすいんだよ｣ ｢でも…｣ ｢大丈夫。薬も準備してある。数は少ないが、順調にメモの場所に辿りつければ十分足りる量だ｣ 鎌田は��木に薬を手渡した。 それを受け取りながら、高木が問いかける。 ｢…僕ら、二人だけ?｣ それは、植村も思っていた。呼ばれたのは自分達だけ…。となると、尾身や屋良は一体どうなるのか? ｢いや、３人だ｣ …屋良も含めて。 そう言った、鈴木に植村はとっさに尋ねた。 ｢尾身君はどうなるの?｣ ｢彼は…ちょっと後から逃げてもらう。彼には頼みたい事があるんだ｣ ｢…そう。でも、逃がしてくれるんだよね?｣ 念を押して尋ねる高木に鈴木達はしっかりと頷いた。 ｢大丈夫。必ず逃がしてみせる｣ ｢屋良っちは、どうするの?｣ ｢屋良は、実験の対象って事で、一般病棟から別棟へ移動させる事にしてる。屋良が到着次第、逃げ出してくれ｣ ｢…分った｣ ｢とりあえず、別棟へ向かおう｣ 鈴木達に連れられ、二人は別棟へと向かった。 ++　++　++ ｢その後…僕が病棟から運び出されたんだ。最初は不安だったけど…別棟にはよっくんも誠くんも待ってて…僕は２週間射しっぱなしだった点滴と、チューブ類を全て引き抜いて二人と別棟から…真都から逃げ出したんだ｣ ｢そしたら…やっぱり２週間寝てたせいか、屋良っちは足元がふらついてて…｣ ｢転んで…ちょっとだけ蹲ってたら、何時の間にか二人がいなくなってたんだ｣ ｢それで…一人でゴミの中に埋もれてたんだね｣ 慎吾に言われて、コクっと頷いた。 ｢でも、ホント慎吾が拾ってくれて良かった｣ じゃなきゃ… ｢２度と…二人に逢えなくなるところだった｣ そう言った僕に、慎吾はニッコリ笑って言った。 ｢大丈夫。たとえ、はぐれたままだったとしても…必ず探し出したと思うよ｣ ｢どうして?｣ 尋ねた僕に、慎吾はゆっくりと答えた。 ｢だって…朝幸は、僕に飼われる運命だったんだから｣ 慎吾の手が僕の頭を撫ぜる。 僕は…慎吾にこうされるのがとても好きだ。 忘れかけていた…人の温かさを感じる事が出来るから。 ++　++　++ ｢あってんのかな…｣ 尾身は、一人呟いた。 辺りは見渡す限り深い森。 どこに向かって歩いているかなんて、皆目分らない。 それにしても… ｢軽いな…人間一人抱えてんのに｣ 担いでいる男は、まるで重さを感じないかのように軽かった。 服から覗く手や足…そして首すらも、折れそうなくらいに細かった。 …一体、彼は何者なんだろうか。 鈴木達から、逃げる前に渡されたものがあった。 それは、町田慎吾の家の住所。そして、尾身の為の薬。そして… 『大野が、暴れる事があったらコレを…』 そう言って、渡されたものは注射器とアンプルが少量入ったケース。 『大野は、意識が無い。薬を飲ます事は困難だから、注射式に改良してある。大量には準備出来なかったが、町田の家までは間に合うと思う。その後は、このケースに入ったデータを町田に渡せば、アイツが製造してくれるはずだ』 …そう、言ってた。 俺達と同じ抑制剤を飲む…いや、注射すると言う事は、同じく能力者、と言う事か?それにしても…この衰弱の激しさ。そして、意識不明の状態。…一体、彼は何をされたんだろうか。そして、町田慎吾とは一体何者なのか。 ｢…って、考えてても仕方ねぇや｣ 尾身は、少しだけ左右に頭を振ると、遅くなっていた歩みをまた速めた。 鈴木から聞いた話だと、屋良が保護されたのは、彼等が逃げてから３日後。そこから計算すれば、…自分なら２日で東京に出れるだろう。早めに抜けてしまわないと。 『もう時期、各棟の監視人が動き出す』 鈴木達もそう言っていたが、そうそう真都が逃亡者を見逃してるとは思えない。 多分、真都は何かを仕掛けてくるだろう。 だから、出来るだけ早く東京に出て、皆と合流しておきたかった。 何よりも…この｢大野智｣をとにかく町田慎吾の元へ届けなければ。 可哀想な気がしたのだ。自分達よりももっと酷い目にあってきたんだと、安易に想像が出来た。 …助けてやりたい。 尾身は思った。 真都に残った鈴木や鎌田の事も心配だったが、とにかくその二人の為にも、この｢大野智｣を無事に助け出さなければ。 尾身は、とにかく歩き続けた。 大野は…まるで人形のように力無く抱えあげられたままだった。 虚ろな瞳は何も映さず…だが、静かに何かを訴えているようだった。 ********** お待たせ致しました。１６話です。 回想シーン終了。ホントに長かったですね(苦笑)。 やっと現在に戻ってまいりましたｖ もうすぐ、尾身っちと屋良っち達の合流。そして、町と大ちゃんの再会です。 ふぅ…やっとココまで来た。 多分…次回か、その次辺りで真都から｢敵｣が放たれる…と思います。 ≪≪ＴＯＰ　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　≪≪ＢＡＣＫ　　　　　　　ＮＥＸＴ≫≫