丸二日間。実験データ採取のため、４人と共に時間を過ごしてきた鈴木は大きな不安を抱えていた。
４人の完成体の能力値は計り知れないものがあった。
なにより、彼らは自分たちで能力をコントロールする事が出来る。
もし、彼らと屋良達が戦う事になったら…９９％、彼らが勝利するだろう。
それは…屋良達の死を意味する。
深く溜息をついた鈴木に、鎌田が話し掛けてきた。
｢どうしたんだよ｣
｢いや、ちょっとな｣
｢…アイツ等の事か？｣
｢まぁ、そんなトコ｣
｢尾身、逃げ切れたかな｣
｢そうだなぁ、そろそろ東京に辿りついてる頃だと思うけど｣
｢大野は…大丈夫だっただろうか｣
｢…大丈夫さ。きっと｣
そこまで話して、また沈黙が部屋中を包み込み…彼らは薬の開発に没頭し始めた。
開発期限は…あと２０時間。
++ ++ ++
尾身は、右足を引きずりながらも大野を背負い、東京へと辿りついた。
あとは、指定された住所へ向うだけ…。
さすがに歩いて探すのは辛いものがある。
ふと、路上に止まっている車に目をやった。
人が乗っている。これは、使えるかもしれない。
尾身は、車のドアを開け、後部座席に大野を降ろし、自分は助手席に乗り込んだ。
｢なんだよ、お前!!｣
そう言って振り向いてきた男の額に手を当てる。
少し、力を込めると、男は口をつぐんだ。
｢…この住所の場所に連れていってくれ｣
｢わかった…｣
男は車を走らせた。
大嫌いな自分の能力を、こうして使う瞬間…吐き気がするほど、自分が嫌になる。
溜息をついて、尾身は街の景色へと目をやった。
++ ++ ++
車が止まったのは、郊外にある白い小さな家の前だった。
｢ありがとう｣
そう言って、尾身は大野を抱え降ろし、車から離れた。
車は大きな音を立てて去っていく。
｢ココか…｣
やっと、会える。
ドアノブに手を当て、深呼吸する。
そして…
｢失礼します｣
大きな声で呼びかけると…
｢尾身君!!｣
出てきたのは、人懐っこい犬のような…
｢良侑!｣
｢良かった…｣
｢あれ、他の皆は?｣
｢誠君は、今屋良っちについてる｣
｢…屋良っち、どうかしたのか?｣
｢また、発作だよ。目を覚まさないんだ｣
｢…そっか。なぁ、町田って人は?｣
｢あ、まって。今呼んでくる｣
そういって、植村は奥の部屋へと走っていった。
しばらくすると、植村の後ろについて、誰かが出てきた。
その人物は、尾身の後ろに凭れ掛ってる大野の姿を見て、一瞬息を呑んだ。
｢…大野!!｣
駆け寄ってくる。
｢大野…良かった…生きてた…｣
その人の目から…一筋の涙が零れ落ちる。
｢あの…｣
｢あ、ゴメン…。尾身君…だね?さぁ、入って。大変だっただろ?｣
促されて部屋へと向う。
｢あ、そうだ。大野は…コッチへ運んでくれるかな｣
奥の部屋へと案内される。
そこには、真っ白いベッドが１つ置いてあるシンプルな部屋。
｢あの…｣
｢何?｣
｢鈴木君たちから、言われて…このアンプルと薬を見せれば、あなたが作ってくれるって｣
｢あぁ、大丈夫。データはメールで送ってもらったし。僕が君達の薬を調合するから｣
｢ありがとうございます｣
｢…先に、戻っててもらえるかな?｣
言われて、尾身はコクっと頷いた。
｢じゃあ、失礼します｣
｢ありがと、ごめんね｣
パタン、とドアが閉められる。
町田はゆっくりとベッドへ目を向けた。
もう…会う事はないと思っていた。
２度と会えないと覚悟していた。
自分の犯した罪によって…彼を失ってしまったと、ずっと思っていた。
｢大野…｣
ベッド脇に傅いて、大野の手を握る。
すっかり骨と皮だけになってしまった手。
握っても、握り返してくる事のない…冷たい手。
｢ゴメン…ゴメン、大野｣
町田は、泣いた。
自分の不甲斐無さと…真都の卑劣さに。
｢良かった…生きててくれて本当に良かった…｣
大野の手に顔を押し当てて涙する町田。
その時、大野の右目からも一筋の涙が零れ落ちていた。
偶然なのか…それとも。
どちらにせよ、泣き続けていた町田はその涙に気づく事はなかった。
++ ++ ++
｢出来た…｣
椅子の背もたれに体を投げ出して、鈴木は大きくため息をついた。
鎌田も大きく伸びをして、データを机の上に投げ出した。
｢作っちまったな｣
｢仕方ないさ、そうするしかなかったんだ｣
｢…これで、屋良達はかなり辛い戦いをする事になるんだな｣
｢あぁ…そうだな｣
しばしの沈黙のあと、二人は実験棟へと向った。
開発したばかりの試薬を持って。
あの…完成体が待つ実験室へと。
++ ++ ++
｢失礼します｣
実験室に入ると、そこには実験棟監視人もそろっていた。
｢依頼されていた試薬が完成しましたので、お持ち致しました｣
完成体以上に抑揚のない声で鈴木が試薬を差し出す。
｢ごくろう。これで、君達の仕事はおしまいだ。しばらくゆっくり休んでくれ｣
｢…消される、って事ですかね?｣
意味ありげな視線を投げかけた鈴木に
｢君達の能力はそうそう簡単には手放す事は出来ない｣
そういって、笑う監視人。
｢って事は、洗脳って事かな｣
ボソっと独り言のように呟いて、鈴木は完成体へと近づく。
｢薬は、かなりの効力が確認されている。１日１回が限度。１回に服用できる錠剤は４錠まで。飲みすぎた場合は精神を破壊する可能性もあるので、十分に注意して欲しい｣
以上だ。
鈴木はそのままクルっと背を向けると、鎌田と共に実験室を後にする。
ふと、振り向いて目を合わせる。
良知は…微かに頷いてみせた。
++ ++ ++
｢さて、君達には早速任務に取りかかってもらう｣
実験棟監視人の声が実験室に響く。
｢逃亡者５名…そして、研究者１名の回収だ。ただし、回収不可能と判断した場合は、消去する事を許可する。それぞれの個人データは全て、君達の腕にあるＰＣに送信済みだ｣
その言葉に、全員が手首についている時計サイズのＰＣを開く。コードを伸ばして、イヤホンとマイクをセットする。
良知は、少し考えてから兄の名前を口にした。
｢町田慎吾｣
その言葉に反応し、３Ｄ映像として、データが映し出される。
町田のＩＤＮＯから身長体重…基本的なデータが全て表示される。
｢このデータを元に、必ずプロトタイプ…いや、失敗作を見つけ出し回収、消去せよ｣
以上だ。
監視人は部屋を後にする。
｢じゃあ、俺達も行くか｣
島田が振り返って尋ねる。
｢そうだな、いつまでもココにいても仕方ないからな｣
｢でも、どう探せばいいの?｣
首を傾げた萩原に、島田が答える。
｢とにかく、東京に出る。その後は石田の能力に任せよう｣
島田はドアをあけ、実験室から１歩踏み出した。
萩原も石田も後に続く。
…とうとう、始まってしまった。
良知は早くなる心臓をキュっと左手で押さえながら、彼らの後を追った。
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立て続けに２０話ですｖ
今回は…バックの映像に力入れてみました(爆)。や、ホントはもっとカッコ良く作りたかったんだけど…。
コレが良知君が見た3Ｄの映像って事です。
やっと、放たれましたよ、刺客。
そして、大野さんと町田さんの再会も無事果たし…。
これから、です。これからが勝負です。…色んな意味で。
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