++第７話++ ｢声、って言われてもね｣ 数秒の沈黙の後、良知は思わず一人ごちた。 ｢確かに、ねぇ｣ 島田がそれに答えるように呟いた。 屋良は、薄っすらと涙を浮かべて、良知と町田の間で視線を泳がせる。 ｢助けてあげてよ。可哀想じゃん｣ 町田が良知に訴える。 そりゃ、助けてあげたいのは山々だ。 良知は不図溜息をついた。 どうして、こうも変わった依頼が続くのだろうか。 助けます。と自信を持って言い切れない。 かといって、出来ません。と断る事は、あまりにも非情に思えた。 ｢…とりあえず、お話伺いましょう｣ その言葉に ｢助けてくれるの??｣ と、なぜか町田が縋りつく。 ｢何とか…出来る限りの事をやってみましょう｣ 良知の言葉に、町田は屋良をギュッと抱きしめた。 ｢良かったね〜!!!もう大丈夫だよ!!!｣ キャッキャと二人でハシャいでいる姿を見ながら ｢まだ、見つかる、とは言って無いけどね｣ と妙に冷静な島田。 ｢けど、何でも見つけますって前に言ったじゃん｣ 強気な町田。 ｢尽力しましょう｣ 良知はそう告げて、屋良に向き直った。 ｢とりあえず、何時ごろから声をなくしたのか…そこからお聞きしましょう｣ ++　++　++ 屋良との筆談は声を失った頃に遡る。 それは、一週間前の事だった。 朝、起きて、顔を洗い、一通り学校へ行く準備をし、軽い朝食を取ろうと玄関に行く前に、台所へ立ち寄った屋良は、目の前に、いつもなら用意されているトーストが置いてないことに気がつき、母親に言った。 ｢かぁちゃん。飯は?｣ ところが、母親は全く返事をしない。 ｢ちょっと!!!聞こえてんだろ??返事ぐらいしろよ!!｣ それでも一向に答えはない。 不図、母親が振り向いた。 ｢あら、朝幸。何黙って突っ立ってるの?｣ 愕然とした。 黙っても何も、さっきから声をかけているのに…。 最初は母親の耳がおかしくなったのかと思った。 けれど… ｢母さん、行って来る｣ その父親の言葉に ｢気をつけて下さいね｣ と、母親は普通に答えたのだ。 という事は。 ｢朝幸、どうしたの?｣ 母親の問いに ｢あの…｣ と言ってみるも、 ｢何、ふざけてるの。言いたいことがあるならちゃんと言いなさい｣ 全くもう。と母親が言う。 おかしい…。声が、出ていないのか? 自分ではちゃんと話しているつもりだ。 なのに… ｢あぁ、パン準備してなかったわね。そういえば。それならそうと言ってくれれば…朝幸???｣ 振り向いた母親は驚いた顔で自分を見ていた。 そりゃ驚くだろう。 自分の喉に手をあて、眼からは自然と涙がこぼれていた。 声が…出ない。 ｢どうしたの??具合悪いの??朝幸!!｣ 母親の声を振り切り、とにかく部屋に戻った。 鍵をかけ、ベッドに蹲る。 夢かもしれない。 また、眼が覚めたら…普通に言葉を発しているかもしれない。 色々あったし、疲れているのかもしれない。 とにかく、眠ろう。 まさか、次に眼が覚めた時に、更に愕然とした気分に陥るとは思っても見なかった。 ++　++　++ ｢結局、声は戻ってこなかったんですね｣ その言葉に、屋良はコクっと頷いた。 ｢で、どうしたものか、とフラフラしていたら、ここの看板を見かけた。と｣ 再度頷く。 ｢看板をじ〜っと見つめてたから、僕が声をかけたんだよ。そしたら、急に涙がポロって…｣ と幸人が冷めたお茶を取り替えながら言う。 ｢困り果ててるんだなぁって思ったから、連れてきたんだ｣ ニッコリと笑う幸人に ｢幸人、優しいからね｣ と良知は笑い、屋良を見た。 ｢屋良さん自身、心当たりはないんですか?｣ きっかけになるような、出来事とか。 良知の問いに、屋良は暫く首を傾げる。 そして、ハッっと顔を上げた。 何やら文字を書き始める。 それを見て、良知がウンウンと頷いた。 ｢だったら、それをあたってみましょう。案外、早く解決するかもしれませんよ｣ その言葉に、屋良は心細げに頷いた。 『一週間前、親友とケンカしました』 その文字は、とても小さく申し訳なさそうに書かれていた。 ********** 第７話です。 あれ、何だか決めてた設定と違う気がする今日この頃(ぇ)。 って事で、７話です。 屋良っち、声が出ないなんて!!!あの可愛い舌っ足らずな声が!! って事で、何とか連載続きましたね〜。 つ−か、この連載。覚えてくれていた人がいるのでしょうか? でも、ひっそりと続けます(笑)。 <<　ＴＯＰ　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　<<　ＢＡＣＫ　　　　　　ＮＥＸＴ　>>