++第８話++

｢ケンカ、ですか…｣
良知は少し眉間にしわを寄せてしまった。
屋良が申し訳なさそうに項垂れる。
｢あ、すいません。別に責めているわけではありません。重要な手がかりかもしれませんよね｣
慌てて、弁解する良知。
｢とりあえず、その友達のトコに案内してもらえば?｣
島田の言葉に、屋良は目に涙を溜めて首を横に振った。
｢何、どうしたの?｣
町田が尋ねると、屋良はまた文字を書き始めた。
『逢いたくない…』
｢どうして?｣
萩原が尋ねる。
すると、屋良は少し首を捻って…
『何となく、顔をあわせ辛い』
｢ケンカ、したから?｣
石田が尋ねると、屋良は少しだけ考えるような顔をして、文字を書いた。
『怒らせたから…嫌われたかもしれない』
｢そっか、逢うのが怖いのか｣
大野がウンウン、と頷く。
｢じゃあ、その友人の家だけ教えてください。僕等が逢ってきますから｣
良知の言葉に、屋良は暫く俯き、そして覚悟を決めたように手を動かした。
｢米花さん、ですか｣
｢あぁ、ヨネかぁ｣
町田の言葉に
｢知ってるの?｣
と良知が尋ねる。
｢ヨネも、後輩｣
ニッコリ笑う町田。
｢じゃあ、町田さんにも一緒に行ってもらった方が何かといいかもしれない｣
そう言って、良知は立ち上がった。
｢じゃあ、早速行きましょう。えっと…幸人｣
｢はい!!!｣
｢幸人は、屋良さんと一緒に此処で待っててね｣
｢え〜!!!｣
と脹れる幸人に良知は優しく笑う。
｢屋良さん、一人だと心細いでしょ?だから、幸人が話相手になってあげてよ｣
｢…わかった。そうだよね、屋良さん、心細いよね｣
不図横から大野の声が。
｢じゃあ、僕も残るのじゃ｣
｢なんで?｣
｢なんとなく｣
真顔で答えた大野の言葉に
｢…理解不能だ｣
と、石田。
｢何となく…アイツと同じ匂いを感じるよな｣
と、島田は幸人を指差しながら呟いた。
++　++　++
屋良のメモを頼りに、米花の家に辿り着いた。
｢ここか｣
良知はチャイムを鳴らす。
｢は〜い｣
と、母親らしき人の声が聞こえ、ドアが開く。
｢どちら様、ですか?｣
｢あの、私こういうものです｣
ニッコリと笑い、良知は名刺を差し出した。
｢…見つけ、屋?｣
｢はい、実はある依頼を受けまして。此方の剛史さんのお話を是非伺いたいと思いまして…ご在宅でしょうか?｣
尋ねると母親は申し訳なさそうに答えた。
｢剛史、出かけたんですよ。ついさっき｣
｢どちらに行かれたか、わかりませんか?｣
｢さぁ…何も言ってなかったし｣
すみません…と謝る母親に、良知は微笑んだ。
｢いえ、此方こそ突然お邪魔して申し訳ありませんでした。また、後日お伺いするかもしれませんので、その時はよろしくお願い致します｣
ドアが閉められたと同時に、全員が溜息をついた。
｢どうする?闇雲に探したって見つからないよ、きっと｣
｢此処で、帰って来るの待つ?｣
｢っていうか、お前探偵なんだからさ、探せよ｣
島田が石田に向かって言った。
｢関係ないだろ、それ｣
石田もムキになって言い返す。
｢二人とも…もめるんじゃないよ｣
溜息をつく良知。
その時…
｢あ!!!!｣
町田が叫んだ。
｢何??｣
三人が一斉に町田を見る。
｢…僕、知ってた｣
｢何を???｣
｢番号｣
｢は???｣
｢ヨネの携帯の番号…｣
一瞬の沈黙が流れた後、島田と石田が一斉に責める。
｢最初っから言えよ〜!!!!｣
｢無駄足じゃん。ココ来たの｣
｢だって…｣
シュンっと小さくなる町田。
｢まぁまぁ、二人ともそんなに怒るなよ｣
そう言って、良知は町田に話しかける。
｢携帯、かけてもらってもいい?｣
｢…うん｣
頷いて、携帯を取り出す町田。
かけようとして、不図手を止めて良知を見る。
｢何?｣
｢…ゴメンね｣
ちょっと上目遣いに謝る町田に、良知は苦笑した。
｢怒ってないよ｣
｢ほんとに?｣
｢ホント｣
｢よかった〜｣
ニコっと笑い、町田は携帯をかけた。
++　++　++
｢何だか、暇だね｣
大野の言葉に、
｢…あ!!そうだ。ケーキがあったんだよね〜。屋良さんも食べるでしょ?｣
尋ねると、コクっと頷いた。
｢じゃあ、準備してきますぅ〜｣
そう言って、幸人は下へ降りていった。
｢ねぇ、屋良っち｣
大野が呼びかけると、屋良は顔を上げた。
｢久しぶりだね｣
大野の言葉に、屋良は頷く。
大野も、町田と同じく、屋良の先輩だったのだ。
｢ケンカって…何が原因だったのじゃ?｣

…

｢言えないの?｣
近づいて顔を覗き込むと、屋良は目をそらす。
｢教えて?じゃなきゃ、声、戻ってこないかも｣
目を丸くして屋良は大野を見る。
｢困るでしょ?｣
壊れるくらい首を縦に振る屋良。
｢じゃあ、教えて欲しいのじゃ｣
大野がにっこりと笑う。
屋良は、少し戸惑う表情をみせたが、ゆっくりと書き始めた。
そこへ、
｢お待たせしました〜♪また紅茶も淹れてきたの。ケーキはね、僕の手作りだから♪なんと!!!イチゴタルトです〜!!!｣
そう言って幸人が入ってきた。
｢ありがとうなのじゃ｣
嬉しそうに笑う大野。
｢あれ、屋良さん喜んでくれないの?｣
少し難しい顔をしている屋良を見て、幸人が尋ねた。
｢違うのじゃ、屋良は今一大決心をしたところなのじゃ｣
｢決心??｣
｢そ、ケンカの真相を語るのじゃ｣
｢そうなの??そうなの??聞かせて〜!!!!｣
と、何故かテンションの高い幸人に、少しだけ屋良は溜息をつきながら頷く。
そこに書かれた最初の言葉。
『僕が…ひどい事を言ってしまったから。ヨネを、とっても傷つけちゃった』
｢ひどい事…?｣
『大っ嫌いだ!!!顔も見たくねぇ!!!お前なんて、消えちまえよ』
｢…それは、ひどいね｣
言われてシュンとする屋良。
｢なんでそんな事言ったの?｣
『ヨネが…僕の事、いつまでたってもちっちゃいとか可愛いとか馬鹿にするから』
……………。
｢それは、馬鹿にしてるのかなぁ｣
｢うん、あんまり馬鹿にしてるように聞こえないよね｣
と、そろって首を傾げる二人。
『馬鹿にしてるの!!!僕は言われたくない言葉なの!!!』
口を尖らせて訴える屋良。
｢わかったのじゃ。事実でも言われたくない事ってあるのじゃ｣
大野の言葉に、屋良は顔を真っ赤にして大野を見る。
｢あ、ゴメン…つい｣
大野は自分の口を塞いだ。
『で、しばらく言い合ってたら…ヨネが｢そんなにムキになるなんて、女みてぇ｣っていいやがって…』
｢あぁ、それは禁句だね｣
大野は思った。少しでもそう見える人間に、そういう事は言っちゃいけない…。
まぁ、町田は言うと喜ぶけどね…と関係ないことまで考えてしまった。
｢で、さっきの言葉を言っちゃったんですね?｣
幸人が尋ねると屋良はコクっと頷いた。
｢本気じゃ、なかったんでしょ?｣
また頷く。
『その時のヨネ、ものすごく傷ついた顔してて…それ以来、顔をあわせてないから』
｢その頃から、声が出ないの?｣
『…次の日から』
｢あらら…それは完全にケンカが原因だよね｣
｢でも、どうして声が出なくなったのじゃ??｣
｢…何か、きっかけがあったんだよね、きっと｣
｢何だろ…｣
二人が考え込んでいると、不図屋良が何かを書き始めた。
『…最後に、ヨネが何かを言ってたんだ。覚えて…ないんだけど』
それを見て、二人は顔を見合わせた。
｢その言葉がわかれば…解決するんじゃない?｣
｢そうだよね、しかもそれは本人に聞けばすぐわかるしね｣
｢なんだ、案外簡単な依頼だったね〜｣
｢ホント、楽なもんなのじゃ｣
｢じゃあ、安心してケーキ食べよ〜｣
｢僕も〜｣
｢ほら、屋良さんも食べましょうよ!!｣
｢そうなのじゃ。屋良っち、食べるのじゃ!!!｣
二人につられて、屋良も思わず笑ってしまった。
といっても、顔だけが笑っただけであって、声が出るわけではなかった。
簡単な依頼なら、こんなに深刻に声が出なくなるわけがない。
そのことに、二人は全く気がついていなかった。


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第８話です。
しばらく忘れてたんですよね、この連載のことを(爆)。
そしたら、何書こうと思ってたんだかも忘れちゃって(苦笑)。
自分でも書いててわけわかんないです。
しかも、屋良っち…ケンカの原因がねぇ…(苦笑)。
実は最初もっと下らない内容にしてたんですけど、あまりにも小学生レベルだったんでやめたんですよ。でも、これも小学生レベルですよね(笑)。
けどね、一応｢伝説の教師｣での屋良っちのいじめられてた内容が｢女の子みたい｣とか｢チビ｣とかだったし、アリかなぁみたな(何)。

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