++ＮＯ.１４++

『いいか、さりげなく会話すんだぞ』
と島田に言われたものの…
｢どないしたん?幸人くん｣
開店前の掃除タイム。さりげなさを装おうとして余計気になっちゃって…思わず見つめてしまっていたらしい。
｢な、んでもないよ!!それより、一哉君は大丈夫??昨日、具合悪いって…｣
｢うん…大丈夫。たいした事はないんやけど…｣
｢…ねぇ、一哉君｣
｢何?｣
｢何で、急に辞めるだなんて…｣
｢あぁ、その話?もう、ええやん。僕にはこの仕事は向いてへん。それでええやん｣
｢よくないよ!!!｣
思わず大声をあげてしまった僕に、一哉君は目を丸くする。
｢ゆ、きと…くん??｣
｢…だって、向いてない事ないもの!!!皆一哉君はこの仕事向いてるっていうよ??どうして向いてないって決めつけるの??なんかあったとしか思えないよ!!!｣
｢…ごめん、もう辞めよ、この話｣
｢一哉君!!!｣
｢ごめん…ホンマにごめんな、幸人君｣
そういって一哉君は奥へ行ってしまった。
++　++　++
｢オイオイ、店長に続き治樹まできてないのかよ…｣
島田のボヤキに思わず声をあげてしまった。
｢え??治樹君、来てないの??｣
｢来てねぇんだよ…、ったく。店長いないからって無断欠勤しやがって｣
｢でも、治樹君、無断欠勤するような人じゃないと思うんだけど｣
｢…ったく、どいつもこいつも心配かけんじゃねぇよ｣
とりあえず、開店だ。
そういって島田は準備に行ってしまった。
一体、治樹君はどこいっちゃったんだろ。
この時、僕は心配はしていても、まさかまさか事件が起きてるなんて思ってもみなかった…
++　++　++
｢治樹は??｣
閉店後、すぐに息を切らせて駆け込んできたのは良知君だった。
｢あれ?店長どうしたの?｣
今からお見舞い行こうと思ってたのに…
ぼやく友一君に良知君は真顔で尋ねる。
｢それより、治樹は?｣
｢え…来てないけど、｣
｢治樹君が…どうかしたんですか?｣
尋ねると、良知君はう〜ん、と首を捻る。
｢…さっき、電話があったんだ｣
『店に、迷惑かけてまうかもしれへん。そうなったらクビしてかまわない』
そういって電話は切れたらしい。
｢ったく、昨日からなんなんだよ。辞めるだのクビにしろだの…｣
ぼやく島田に良知君は驚いて聞き返した。
｢辞めるって…誰が??｣
｢ええと…一哉君が｣
僕がボソっと答えると、良知君は一哉君へ詰め寄る。
｢一哉…どういう事?｣
｢…僕、向いてへんから｣
俯く一哉君。
｢治樹も…その事は知ってるの?｣
｢昨日…僕が言ったから｣
僕も恐る恐る答えると、良知君は少し考えてから一哉君に向かって言った。
｢一哉。向いてないだけが理由じゃないんじゃない?もし、辞めたい理由が、治樹の行動にかかわってくる可能性のある事なら、隠さず話して欲しい｣
｢…せやけど、治樹は知らんはずや｣
｢一哉…一体何があったの?｣
優しく尋ねる良知君に、一哉君は小声で答え始めた。
｢…脅されてん。なんや、僕がココ辞めないと、店つぶすって。他の皆も酷い目にあわすって｣
｢誰から??｣
驚いた友一君が思わず叫ぶ。
｢わからへん。でも、毎日僕の後をつけて来るんや。夜中も電話が鳴りっぱなしやし…なんや疲れてしもうて…前からお客さんにも向いてへん言われてたし…辞めるにはちょうどええかな思うて｣
｢何が丁度いいんだよ。一人で抱え込んでんじゃねぇよ｣
俺ら、仲間じゃねぇか。
言いきった島田を思わず見つめてしまった。
島田って…こういうとこがカッコいいんだな。
｢…じゃあ、治樹はもしかすると、その脅迫してる相手に会いに行ったのかも…｣
石田君が言う。
｢けどッ…治樹は知らんはずやねん｣
｢…調べてたかもしれないな｣
あいつ、情報網すごいからな。
｢とにかく、治樹を探さなきゃな｣
良知君が携帯を取り出した。
｢知り合いと片っ端から連絡をとってみる。誰かが治樹を目撃してるかもしれないし…｣
言いながら電話を始めた良知君。
それを見ながら友一君が一哉君に笑いかける。
｢…店長の情報網は治樹以上だからな。多分、すぐ見つかるよ｣
｢僕のせいや…僕のせいで治樹が…｣
項垂れる一哉君の頭にポンっと島田が手を置いた。
｢一哉のせいじゃねぇよ。治樹が勝手にやったことだ。全く、一哉といい治樹といい…俺らを全然頼りにしてねぇんだな。もっと頼ってもいいんじゃない?俺らそんなに頼りない?｣
｢…直樹君。ありがとう。迷惑かけたなかったんや。でも…結局もっと迷惑かけることになってしもうて…｣
｢何、言ってんだよ。俺ら仲間だろ？｣
友一君と島田が一哉君に向かって笑って言った。
大丈夫。きっと治樹君はすぐ見つかる。
何もできない僕は…とにかく祈る事にした。

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第１４話ですｖ
なんなんだぁ。この話(爆)。いや、寝込んでる間に考えてたプロット全部忘れてしまいまして…(ぇ)。
書き留めておかなかったんですよ。なので、話がわけわからなくなってますが許してください(苦笑)。
とりあえず、治樹どこ行ったのでしょうか??
そして、いつからこの話、シリアスな方向に向かってしまったのでしょうか?(笑)
この問題は…次回で解決予定(早ッ)

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